Élagage & Étêtage

Principes fondamentaux de la taille des végétaux : quand, comment et pourquoi pratiquer l'élagage ?

Pourquoi procéder à l'élagage des arbres ?

L'élagage consiste à réaliser une taille soignée des plantes dans le but de préserver leur forme initiale, maintenir leur santé, préserver la qualité du bois ou encore maîtriser la croissance d'un végétal à développement rapide. Toutefois, l'élagage ne peut être réalisé de manière improvisée, car les coupes doivent être réfléchies en prenant en compte les effets sur le développement de l'arbre, son état phytosanitaire, son apparence et son intégration dans l'environnement.

Examinons ensemble les différents types d'élagage :

• Élagage esthétique : effectué pour rendre l'arbre plus attrayant en modifiant sa silhouette. Chaque espèce ayant ses spécificités, l'élagage doit respecter les caractéristiques propres à chacune.
• Élagage phytosanitaire: réalisé avec l'intention de retirer les bois secs ou malades, tailler les branches arrachées par la météo ou un choc avec un engin, ou encore dégager la ramure afin que les branches ne ploient pas sous leur propre poids.
• Élagage pour préserver la qualité du bois : souvent effectué dans le cadre de la sylviculture, sur des arbres dont le tronc mesure entre 50 et 60 cm.
• Élagage pour contrôler la croissance rapide de l'arbre : il s'agit ici d'intervenir pour des raisons esthétiques, pratiques (ombrage, champ de vision, etc.) ou légales.

Quand est-il recommandé d'élaguer un arbre ?

Il existe deux périodes principales pour l'élagage des arbres : l'automne et le début de l'hiver, ainsi que le printemps.

• Pendant l'automne et le début de l'hiver : l'arbre est en période de repos végétatif et les espèces à feuilles caduques ont déjà perdu leurs feuilles. C'est donc une période propice où l'arboriculteur peut effectuer les coupes nécessaires sans perturber les réserves de l'arbre. Toutefois, il convient de noter que le froid rend le travail plus dangereux pour l'artisan, et les plaies de l'arbre ne peuvent pas cicatriser avant le printemps, augmentant ainsi le risque de maladies ou de contamination par des champignons.
• Pendant le printemps : l'arbre est en pleine croissance et cicatrise rapidement, mais la présence des feuilles complique l'opération en termes de visibilité et de volume à éliminer. De plus, la taille doit être plus légère pour ne pas perturber le cycle de croissance. C'est également la période où les spores de champignons se libèrent et peuvent contaminer les plaies.
• Pendant l'été : il est fortement déconseillé de procéder à l'élagage, car cela entraînerait une augmentation significative du stress hydrique de l'arbre, qui doit déjà faire face à la chaleur estivale.

Comment réaliser l'élagage d'un arbre ?

L'élagage d'un arbre est une opération délicate, technique et risquée. Il est donc recommandé de faire appel à un professionnel pour réaliser cette tâche. Si vous envisagez de le faire vous-même, ne négligez jamais les éléments de sécurité :

• Ne grimpez pas dans l'arbre si vous n'êtes pas assuré (à l'aide d'un cordage) et si vous ne maîtrisez pas les techniques d'escalade ! Travaillez plutôt depuis le sol ou utilisez une nacelle. Si vous devez exceptionnellement utiliser une échelle, choisissez une échelle de faible hauteur pour travailler. Ne dépassez pas les 2/3 de la hauteur de l'échelle et, surtout, évoluez toujours avec quelqu'un pour stabiliser la base de l'échelle et ne manipulez pas de tronçonneuse.
• Assurez-vous de contrôler la chute de chaque grosse branche coupée. N'oubliez pas de prendre en compte le poids du bois !
• Procédez toujours en binôme afin de pouvoir bénéficier de plusieurs points de vue et d’une réaction rapide en cas d’accident.
• Portez les équipements de protection individuelle appropriés (casque, lunettes de protection, vêtements anti-coupures, chaussures de sécurité, etc.).

Aspects législatifs sur l’élagage

Voici quelques informations pratiques concernant l'aspect légal de l'élagage :

• Lignes électriques : Si l'arbre était présent avant l'installation de la ligne électrique, les frais d'entretien sont pris en charge par RTE (Réseau de Transport d'Électricité). Sinon, c'est au propriétaire de l'arbre de payer. Les distances de sécurité à respecter varient en fonction de la localisation de l'arbre (en zone urbaine ou non), de la tension électrique (inférieure ou supérieure à 50 000 V) et du type d'isolateur utilisé sur la ligne. Il est donc important de se renseigner de manière précise à ce sujet.
• Chemins de fer : Les végétaux de plus de 2 mètres de hauteur doivent être situés à au moins 6 mètres de la propriété de la SNCF, sinon à 2 mètres.
• Routes : Les plantations d'une hauteur supérieure à 2 mètres doivent être distantes d'au moins 2 mètres de la route, sinon d'au moins 50 centimètres.
• Propriété mitoyenne : Tout propriétaire est tenu d'élaguer les branches de son arbre qui dépassent chez son voisin, au niveau de la limite de propriété. Cependant, le voisin n'est pas autorisé à tailler lui-même les branches, mais il peut intenter une action en justice contre le propriétaire de l'arbre s'il ne respecte pas la réglementation. En revanche, le voisin peut couper les racines, les brindilles et les ronces qui empiètent sur sa propriété. Il convient cependant de veiller à ne pas déséquilibrer l'arbre lors de la coupe des racines. Les fruits qui tombent naturellement sur la propriété du voisin lui appartiennent, mais il n'est pas autorisé à cueillir les fruits attachés aux branches. Pour les plantations, il est recommandé de respecter une distance minimale de 50 centimètres par rapport à la limite séparative pour les végétaux mesurant jusqu'à 2 mètres de hauteur, et d'au moins 2 mètres pour les arbres de plus de 2 mètres de hauteur.
• Location : Depuis 2004, l'entretien des arbres est exclusivement à la charge du propriétaire.
• Bruit : L'utilisation d'outils bruyants est autorisée en semaine de 8h30 à 12h et de 14h30 à 19h30, le samedi de 9h à 12h et de 15h à 19h, ainsi que le dimanche de 10h à 12h. Ces horaires peuvent être modifiés par arrêté municipal, il est donc conseillé de se renseigner auprès de sa mairie.

Matériel d’élagage

Outre l’équipement de sécurité évoqué plus haut, on trouve plusieurs outils pour effectuer un élagage:

• La perche d’élagage (échenilloir): pour tailler les rameaux jusqu’à 1 cm de diamètre,
• Sécateur à batterie sur perche : adapté aux branches d'un diamètre allant jusqu'à 3 centimètres.
• La scie d’élagage: destinée aux branches jusqu’à 8 cm de diamètre.

Il existe également des tronçonneuses. Depuis 2017, l'utilisation de cet outil est réglementée par un permis appelé ECC1, qui est également requis pour les utilisateurs occasionnels.

Risques et sécurité

L’arbre est un être vivant: il ne faut jamais lui ôter plus d’un tiers du volume initial chaque année, au risque sinon de le tuer. En cas de besoin, il est éventuellement envisageable d’élaguer en plusieurs années consécutives. On évitera par ailleurs d’élaguer les branches dont le diamètre dépasse 3 à 5 cm.

Lorsque vous travaillez en hauteur ou utilisez des outils motorisés, il est fortement recommandé, voire obligatoire dans certains cas, de porter des vêtements anti-coupures. Ces vêtements sont fabriqués à partir de fibres extrêmement résistantes qui s'entrecroisent dans le tissu. En cas de contact avec un outil tranchant ou avec la chaîne de la tronçonneuse, le tissu s'effiloche sans se rompre, formant ainsi un bourrelet qui arrête le mouvement avant que la peau ne soit atteinte. Négliger la sécurité peut entraîner des blessures graves voire mortelles, il ne faut donc jamais prendre ces précautions à la légère.

Élagages spécifiques

Taille des arbres forestiers

La taille des arbres forestiers nécessite généralement l'intervention d'un professionnel de l'élagage, d'autant plus que la taille des feuillus et des résineux obéit à des exigences et à un programme spécifique.

La taille est généralement effectuée uniquement dans les peuplements destinés à produire du bois d'œuvre de qualité, avec peu de nœuds. Une taille de formation préalable est réalisée dans le but de favoriser la pousse verticale de l'arbre.

Taille des arbres fruitiers

La taille des arbres fruitiers a pour but de produire des récoltes plus fastes. Elle se pratique de manière variable selon l’espèce: les arbres à pépins se taillent ainsi en hiver, tandis que les arbres à noyaux se taillent en août et septembre.

On distingue la taille de fructification, qui consiste à enlever les branches qui se dirigent vers l'intérieur et les branches mortes, de la taille de réduction qui consiste à raccourcir les branches principales, afin de réduire la distance parcourue par la sève, permettant ainsi une meilleure alimentation des fruits proches du tronc et stimulant leur croissance.

Taille des arbres et arbustes d'ornement

Les arbres et arbustes d'ornement sont plantés dans un but esthétique. Leur fonction n'est pas de produire du bois d'œuvre, du bois de chauffage ou des fruits. Ils peuvent donc être plantés isolément dans une pelouse ou un massif, faire partie d'une haie libre ou taillée, d'un bosquet ou encore être alignés le long d'une rue. Ce sont souvent des arbres dont la durée de vie est limitée en raison des contraintes auxquelles ils sont soumis : sol compact, dur, pollué, réverbération des bâtiments, air pollué, taille sévère, etc. Ces arbres sont donc plus sensibles aux agressions extérieures et aux blessures.

Pour ces arbres, on privilégie des tailles légères afin de préserver leur forme naturelle. Cependant, il est également possible de modifier leur apparence par une taille régulière, mais attention : cette opération doit être maintenue tout au long de la vie de l'arbre, sous peine de le mettre en péril. Toute interruption entraînerait une repousse anarchique et pourrait compromettre sa stabilité.

Soins des plantes d'intérieur et des vivaces

On n’y pense pas assez, mais pour tailler une plante il est recommandé de désinfecter ses outils, et que ceux-ci soient parfaitement affûtés, afin que les coupes soient nettes. On débute par la suppression du bois mort et des tiges malades, puis on raccourcit les branches qui se croisent ou qui empêchent le soleil de pénétrer au cœur du végétal. On taille 5 mm au dessus d’un œil (futur bourgeon).

Pour les vivaces, on procède à ce qu'on appelle le "rabattage", qui correspond à une taille plus ou moins drastique :

• Si votre plante a plusieurs cycles de floraison, on effectue un rabattage courant juillet, à environ 15 ou 20 cm du sol, afin de favoriser une nouvelle floraison. Il est important d'arroser abondamment après l'opération et d'ajouter un peu de compost.
• En fin de saison, quelle que soit la plante vivace, on procède à un rabattage à quelques centimètres du sol pour préparer la floraison de la saison suivante : en début d'été pour les vivaces de printemps, en octobre pour les vivaces estivales, en février pour les vivaces graminées.

Élagage des palmiers

Les palmiers sont particuliers car ils ne produisent pas de bois et ne sont pas capables de cicatriser leurs blessures. Il est donc inutile de procéder à l'élagage d'un palmier, et cela est même fortement déconseillé, car toute coupe peut être potentiellement mortelle.

Développement des arbres en forme libre

La croissance des arbres suit un processus ancestral qui remonte à plusieurs millions d'années. En réalité, cela remonte à plus de 350 millions d'années. Pour mettre en perspective, nos premiers ancêtres n'ont "que" 5 ou 6 millions d'années à leur actif. Naturellement, l'arbre va développer une pousse ascendante qui s'élève pendant les premières années de sa vie, avec un tronc à partir duquel des branches inclinées ou horizontales se forment. Au fil de la croissance de l'arbre, ces branches vont se développer, tandis que les branches basses vont graduellement décliner pour permettre à l'arbre de s'élever. Cet effet est renforcé lorsque les arbres sont plantés en peuplements denses, tels qu'on les trouve dans les exploitations forestières, ce qui conduit à la formation de troncs longs sans ramifications.

Au sommet de la pousse, se trouve le bourgeon terminal qui libère une substance hormonale régulant la croissance (l'auxine), empêchant ainsi les ramifications de prendre le dessus sur la pousse principale qui conserve ainsi sa domination.

Principes de l’étêtage

Si l'on vise à maîtriser la hauteur du tronc d'un arbre afin de rendre les branches plus accessibles, faciliter la récolte de fruits, ou créer une tonnelle, un arbre têtard ou un gobelet, alors on peut procéder à une diminution de la hauteur. Cependant, cette action doit être envisagée lors de la formation de l'arbre, c'est-à-dire peu de temps après sa plantation !

La diminution de la hauteur d'un arbre adulte tel qu'un sapin, un épicéa ou un pin est une opération périlleuse pour l'arbre, sauf en cas de dommages importants, tels que ceux provoqués par la foudre. En effet, les conséquences d'une diminution de la hauteur tardive et non contrôlée sont alors dramatiques :

• Dans le meilleur des cas, l'arbre va développer une ou plusieurs nouvelles pousses solides en haut, qui se redressent et rééquilibrent l'arbre, lui permettant de poursuivre sa croissance.
• Sinon, la décomposition s'installe rapidement dans le tronc si la flèche ne se développe pas, affaiblissant la structure de l'arbre et le rendant propice à la chute de branches en apparence saines, même sans vent. C'est extrêmement dangereux, voire mortel pour quiconque se trouve en dessous !

En général, un élagage de réduction de la hauteur raté signifie qu'il faut abattre préventivement l'arbre pour la sécurité des biens et des personnes aux alentours.

Prévention d'un étêtage tardif

Une des approches privilégiées pour améliorer la vue ou réduire les risques après le passage d'une tempête est de pratiquer un éclaircissage de la canopée selon le principe d'une taille douce. Si vous avez un groupe d'arbres de différentes tailles, il peut parfois être nécessaire d'abattre les sujets les plus jeunes afin de ne conserver que les arbres adultes, qui seront ensuite élagués au niveau de leur couronne.

Techniques spécifiques d'émondage

Élagage en forme de tonnelle

La taille d’un arbre en tonnelle permet de donner à celui-ci une forme de parasol mais à une hauteur moins importante que si l’arbre n’avait pas été taillé et avait poussé naturellement. C’est une opération délicate qui ne convient pas à toutes les essences arboricoles et qui s'effectue en hiver afin d’avoir une visibilité maximale.

Cette technique de formation permet aux branches charpentières de se développer horizontalement autour du tronc. Une fois que la silhouette est équilibrée, un élagage tous les trois ans est généralement suffisant pour l'entretien de l'arbre.

Taille en forme de gobelet

La taille en forme de gobelet est principalement utilisée pour les arbres fruitiers dans le but de faciliter la récolte des fruits depuis le sol ou à l'aide d'une simple échelle. On supprime la partie supérieure de l'arbre et on conserve environ six branches principales tout autour du tronc pour obtenir une forme de gobelet avec une couronne.

Généralement, cette technique de formation nécessite environ cinq ans pour obtenir un tronc d'environ 60 centimètres de hauteur. Il est cependant important de maintenir une distance d'environ 4 mètres entre les arbres afin de permettre le développement adéquat de leurs couronnes.

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